斉野あかりちゃんは心臓と肺の同時移植しか助かる方法はないと言われ、アメリカに渡りましたが、肝臓にも病気が見つかり残念ながら移植を断念。日本に戻り、その翌日の2000年2月24日、1才7ヶ月という短い命でこの世を去ってしまいました。

松井選手はあかりちゃんの渡米に際し、激励のアーチを約束し、また募金にも協力して下さいました。